아기 한쪽 눈물 고임, 콧물 때문일까? 소아과 진료와 코막힘 관리 경험

우리 아기에게 처음 나타난 증상은 콧물이 아니었다. 어느 날부터 오른쪽 눈에 눈물이 자주 고였고, 양이 많아지면 볼을 따라 흘러내렸다. 눈곱이나 심한 충혈은 없었기 때문에 처음에는 외출 후 꽃가루나 먼지에 자극받은 것은 아닌지 생각했다.

그런데 얼마 지나지 않아 눈물이 고이던 쪽과 같은 오른쪽 콧구멍에서 투명한 콧물이 나오기 시작했다. 다음 날에는 콧물 색이 점점 진해졌다. 한쪽 눈과 한쪽 코에서만 증상이 이어지는 것이 마음에 걸려 소아과에 갔고, 진료를 받은 뒤에야 눈물과 코가 연결되어 있다는 사실을 알게 됐다.

소아과에서는 코 안에 콧물이 차고 점막이 부으면서 눈물이 빠져나가는 길에 영향을 주어 눈에 눈물이 고일 수 있다고 설명해 주셨다. 5일분의 약을 처방받아 먹였고, 복용한 지 약 4일이 지나자 눈물과 콧물 증상이 모두 좋아졌다.

 

아기 코막힘 관리

눈물과 코는 어떻게 연결되어 있을까?

눈물은 눈에서 만들어진 뒤 눈꺼풀 안쪽의 작은 구멍을 통해 눈물주머니와 코눈물관을 지나 코 안으로 배출된다. 울 때 콧물도 함께 흐르는 이유가 바로 눈물길과 코가 연결되어 있기 때문이다.

미국안과학회는 눈물이 빠지는 통로가 좁아지거나 막히면 눈물이 제대로 배출되지 못해 눈에 고이거나 밖으로 흐를 수 있다고 설명한다. 감기나 코막힘이 있을 때 눈물 증상이 더 심해질 수도 있다.

우리 아기는 오른쪽 눈물 고임이 먼저 보인 뒤 같은 쪽 콧구멍에서 콧물이 나왔다. 소아과 설명을 듣고 나니 눈과 코에서 따로 생긴 두 가지 증상이 아니라 코 안의 상태와 눈물 배출이 서로 영향을 주었을 가능성을 이해할 수 있었다.

다만 아기의 한쪽 눈에 눈물이 고인다고 해서 모두 콧물 때문이라고 단정할 수는 없다. 태어날 때부터 코눈물관이 좁거나 막힌 경우에도 한쪽 또는 양쪽 눈에 눈물이 계속 고이고 눈곱이 낄 수 있다. 결막염이나 눈의 자극, 속눈썹 문제 등 다른 원인도 가능하다.

특히 눈이 심하게 충혈되거나 눈꺼풀이 붓고, 노란 눈곱이 반복되거나 눈 안쪽을 만졌을 때 아파한다면 소아과 또는 안과 진료가 필요하다. 빛을 유난히 불편해하거나 검은 눈동자가 뿌옇게 보이는 경우에도 기다리지 말고 진료받는 것이 안전하다.

 

투명한 콧물이 진해지면 세균 감염일까?

우리 아기의 콧물은 처음에는 투명했지만 다음 날부터 색이 진해졌다. 콧물이 노랗거나 초록색으로 변하면 세균 감염이 심해진 것은 아닌지, 항생제를 먹어야 하는 것은 아닌지 걱정하기 쉽다.

하지만 콧물 색만으로 바이러스와 세균 감염을 구분할 수는 없다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 감기 초기에 투명했던 콧물이 2~3일 후 흰색·노란색·초록색으로 변할 수 있으며, 이러한 변화만으로 항생제가 필요하다는 의미는 아니라고 설명한다.

콧물 속 면역세포와 단백질, 코 안에 머문 시간 등에 따라 색과 점도가 달라질 수 있기 때문이다. 따라서 색깔 하나만 보기보다 증상이 얼마나 지속되는지, 시간이 지나면서 좋아지는지, 열·기침·호흡곤란·수유량 감소가 함께 나타나는지를 살펴야 한다.

우리 아기는 콧물의 색이 진해지는 것뿐 아니라 한쪽 눈물 고임이 먼저 있었고, 같은 쪽 코에서 콧물이 이어졌다. 생후 1년이 되지 않은 아기이고 원인을 집에서 정확히 구분하기 어려워 소아과 진료를 받았다. 처방받은 약을 먹인 뒤 약 4일 만에 증상이 사라졌다는 경과도 함께 기록해 두었다.

콧물이 열흘 이상 좋아지지 않거나 한 번 좋아지다가 다시 심해질 때, 고열이나 심한 기침이 동반될 때는 진료가 필요하다. 숨이 빠르고 갈비뼈 사이가 들어가거나, 코막힘 때문에 분유를 거의 먹지 못하고 소변량까지 줄었다면 콧물 색과 관계없이 바로 의료기관에 문의해야 한다.

 

새벽 코막힘에는 식염수를 사용하고 있다

급성 콧물 증상은 약을 먹고 좋아졌지만, 우리 아기는 평소에도 코가 자주 막히는 편이다. 특히 새벽에 자다가 코가 불편한지 깨는 날이 있다. 아기 아빠가 비염이 있어서 혹시 아기도 체질을 닮은 것은 아닌지 생각하게 됐다.

알레르기 질환은 가족력이 위험요인 중 하나일 수 있지만, 부모에게 비염이 있다는 이유만으로 영아의 반복되는 코막힘을 바로 알레르기 비염이라고 판단할 수는 없다. 어린 아기의 코막힘은 건조한 공기와 분비물, 감염 등 여러 원인으로 나타날 수 있다.

알레르기 비염은 보통 맑은 콧물과 반복적인 재채기, 코나 눈의 가려움 등이 특징이다. 반면 감염으로 인한 콧물은 시간이 지나면서 끈적해지거나 색이 변하고 기침이나 발열이 동반될 수 있다. 증상이 반복되거나 수면과 수유를 계속 방해한다면 가족력과 증상 양상을 소아과에 이야기하고 진료받는 것이 정확하다.

우리 집에서는 아기의 코가 막혀 답답해 보일 때 약 성분이 들어 있지 않은 생리식염수를 한 번씩 넣어준다. 식염수를 넣고 조금 기다리면 코 안이 촉촉해지면서 마른 코딱지와 콧물이 함께 나오는 경우가 있었다. 코가 뚫린 뒤에는 다시 잠들기도 해서 현재 가장 자주 사용하는 관리 방법이다.

미국소아과학회도 아기의 코가 막혀 잠을 자거나 수유하기 어려울 때 생리식염수 점비를 사용할 수 있다고 안내한다. 식염수는 말라붙거나 끈적한 분비물을 부드럽게 만들어 밖으로 나오기 쉽게 돕는다.

다만 코 안쪽 깊숙이 면봉을 넣어 코딱지를 억지로 빼거나 흡입기를 지나치게 자주 사용하는 것은 피하는 것이 좋다. 코 점막이 자극되어 붓거나 상처가 생길 수 있기 때문이다. 콧물 흡입기를 사용한다면 식염수로 분비물을 부드럽게 한 뒤 수유나 잠들기 전에 필요한 만큼만 부드럽게 사용하는 것이 좋다.

 

다시 진료받아야 하는 증상

아기의 눈물과 콧물은 약을 복용한 뒤 좋아졌지만, 같은 증상이 다시 나타난다면 눈만 볼 것이 아니라 코 상태와 전반적인 컨디션을 함께 확인할 생각이다.

다음과 같은 경우에는 집에서 식염수만 사용하며 오래 지켜보지 않고 소아과 또는 안과 진료를 받는 것이 좋다.

• 한쪽 눈에 눈물이 계속 고이고 반복적으로 흘러내릴 때
• 눈이 빨갛게 충혈되거나 눈꺼풀이 심하게 부을 때
• 노란 눈곱이 반복되거나 눈 안쪽이 붉고 아파 보일 때
• 콧물과 코막힘이 열흘 이상 좋아지지 않거나 점점 심해질 때
• 코막힘 때문에 잠과 수유가 계속 방해받을 때
• 기침·고열·귀 통증이나 심한 보챔이 동반될 때
• 숨이 가쁘거나 갈비뼈 사이가 들어가면서 호흡할 때
• 분유나 이유식을 거의 먹지 못하고 소변량이 줄어들 때
• 한쪽 코에서 냄새나는 콧물이나 피 섞인 분비물이 계속 나올 때

이번 경험을 통해 아기의 증상은 처음 보이는 부위만으로 원인을 단정하기 어렵다는 것을 알게 됐다. 처음에는 오른쪽 눈에 문제가 생긴 줄 알았지만, 실제 진료에서는 코에 찬 콧물이 눈물 배출에 영향을 주었다는 설명을 들었다.

콧물 색이 진해졌다는 이유만으로 세균 감염이라고 판단할 수 없고, 아빠가 비염이라는 이유만으로 아기의 코막힘을 비염이라고 단정할 수도 없다. 우리 집에서는 증상의 순서와 지속 기간을 기록하고, 평소 코막힘에는 식염수로 코 안을 촉촉하게 관리하면서 수면과 수유를 방해할 정도인지 함께 살펴보고 있다.

 

※ 이 글은 우리 아기가 오른쪽 눈물 고임과 같은 쪽 콧물로 소아과 진료를 받은 실제 경험을 바탕으로 작성했습니다. 같은 증상이라도 원인은 다를 수 있으며, 이 글은 의료인의 진단과 치료를 대신하지 않습니다.

참고자료

• 미국안과학회(AAO), Tear Duct: https://www.aao.org/eye-health/anatomy/tear-duct
• 미국안과학회(AAO), Blocked Tear Duct Symptoms: https://www.aao.org/eye-health/diseases/blocked-tear-duct-symptoms
• 미국소아과학회 HealthyChildren, 아기 코막힘과 생리식염수 사용: https://www.healthychildren.org/English/tips-tools/ask-the-pediatrician/Pages/my-baby-has-a-stuffy-nose-how-can-i-help-them-sleep-safely.aspx
• 미국 질병통제예방센터(CDC), Preventing and Managing the Common Cold: https://www.cdc.gov/common-cold/
• 미국알레르기천식면역학회(ACAAI), Children and Allergies: https://acaai.org/allergies/allergies-101/who-gets-allergies/children/