아기 묽은 변이 계속될 때 이유식을 중단해야 할까? 설사 중 분유와 이유식 먹이는 기준

며칠 전부터 아기가 하루에 3~4번씩 묽은 변을 보기 시작했다. 완전히 물처럼 흐르는 설사는 아니었지만 묽은 죽 같은 변이 기저귀 밖으로 새어 등에까지 묻을 정도였다. 하루에 샤워를 몇 번씩 시키다 보니 아기도 힘들어 보였고, 나도 점점 걱정이 되었다.

처음에는 노란색이었던 변이 다음 날에는 연한 초록색으로 바뀌었고, 분유를 먹다가 한 번 토하기도 했다. 혹시 먹는 것이 장을 더 자극하는 것은 아닐까 싶어 이유식을 잠시 쉬어야 하는지 고민했다.

아기가 설사할 때는 이유식을 끊고 굶겨야 한다는 이야기도 있다. 하지만 실제로는 묽은 변을 본다는 이유만으로 이유식과 분유를 모두 중단하는 것이 정답은 아니었다. 이번 글에서는 아기가 묽은 변을 볼 때 이유식과 분유를 어떻게 먹여야 하는지, 집에서 어떤 부분을 확인해야 하는지 정리해 보았다.

묽은 변을 보면 모두 설사일까?

아기의 변은 어른보다 수분이 많고 먹은 음식에 따라서도 모양과 색깔이 쉽게 달라진다. 과일이나 수분이 많은 채소를 많이 먹은 날에는 평소보다 변이 부드러워질 수 있고, 이유식 재료에 따라 노란색이나 초록색 변을 보기도 한다.

따라서 변이 한 번 묽게 나왔다고 해서 바로 설사라고 보기는 어렵다. 평소보다 변을 보는 횟수가 갑자기 늘었는지, 물기가 많은 변이 반복되는지를 함께 살펴봐야 한다.

예를 들어 평소 하루에 한 번 변을 보던 아기가 갑자기 하루에 3~4번 이상 묽은 변을 본다면 설사에 가까운 변화로 볼 수 있다. 반대로 하루에 한두 번 무른 변을 보더라도 아기가 잘 먹고 잘 놀며 소변량도 평소와 비슷하다면 조금 더 지켜볼 수 있다.

변 색깔도 함께 확인해야 한다. 노란색이나 초록색 변은 음식이나 장을 통과하는 속도에 따라 나타날 수 있어 색깔만으로 장염을 판단하기는 어렵다. 하지만 피가 섞인 변, 검붉은 변, 흰색이나 회백색에 가까운 변을 본다면 음식 때문이라고 생각하고 넘기지 말고 진료를 받아보는 것이 좋다.

설사할 때 이유식을 끊어야 할까?

나도 아기가 묽은 변을 계속 보자 이유식부터 중단해야 하나 고민했다. 실제로 하루 정도는 이유식을 거의 먹이지 않았고, 분유도 한 번에 많이 먹지 않도록 조절했다.

그런데 자료를 찾아보니 아기가 설사한다고 해서 무조건 굶기거나 이유식을 오랫동안 중단할 필요는 없었다. 탈수 증상이 없고 아기가 먹을 수 있는 상태라면 모유와 분유, 월령에 맞는 평소 음식을 계속 먹이는 것이 일반적인 원칙이었다.

설사 중에도 장은 영양분을 어느 정도 흡수할 수 있다. 이유식을 너무 오래 중단하면 회복에 필요한 열량과 영양소가 부족해질 수 있고 아기의 체중이 줄어들 수도 있다.

다만 평소 먹던 양을 억지로 모두 먹일 필요는 없다. 한 번에 많이 먹이면 속이 불편하거나 토할 수 있으므로 아기가 받아들이는 만큼 조금씩 나누어 먹이는 것이 좋다.

우리 아기는 저녁부터 평소보다 적은 이유식 80g 정도를 먹여보았다. 분유도 한 번에 많은 양을 먹이지 않으려고 했고, 먹인 뒤에는 바로 토하지 않는지, 변이 더 심하게 묽어지지 않는지 살펴보았다.

분유는 보호자 판단으로 평소보다 묽게 타지 않는 것이 좋다. 물을 더 넣어 묽게 만들면 아기에게 필요한 열량과 영양소가 부족해지고 전해질 농도도 달라질 수 있다. 분유는 제품에 표시된 물과 분유의 비율을 그대로 지키면서 한 번에 먹는 양만 조절하는 것이 안전하다.

설사 중에는 무엇을 먹이면 좋을까?

아기가 잘 받아들인다면 평소 문제없이 먹었던 쌀죽, 감자, 고구마, 바나나, 익힌 당근, 두부, 살코기 등을 부드럽게 조리해 줄 수 있다. 꼭 흰 죽만 먹여야 하는 것은 아니지만 새로운 식재료를 추가하기보다는 이미 잘 먹었던 재료로 단순하게 구성하는 편이 좋다.

나는 평소 간식으로 아기 치즈와 삶은 계란을 자주 주고 있어서 설사할 때도 그대로 먹여야 하는지 궁금했다. 계란과 치즈를 평소 알레르기 없이 잘 먹었던 아기라면 묽은 변을 본다는 이유만으로 반드시 중단해야 하는 음식은 아니다.

하지만 설사 중에는 소화력이 평소보다 떨어질 수 있고 식욕도 줄어들 수 있다. 꼭 먹이려고 하기보다는 양을 조금 줄여서 주고, 먹은 뒤 구토나 복통이 나타나거나 변이 더 심하게 묽어지는지 확인하는 것이 좋다.

바나나도 설사할 때 많이 찾는 음식이다. 잘 익은 바나나는 부드럽고 먹이기 편하지만 바나나만 많이 먹인다고 설사가 멈추는 것은 아니다. 아기가 평소 먹던 양 안에서 다른 음식과 함께 주는 정도가 적당하다.

반대로 과일주스나 단맛이 강한 음료는 피하는 것이 좋다. 당이 많이 들어간 음료는 장 안으로 수분을 끌어들여 변을 더 묽게 만들 수 있다. 설사와 구토가 반복될 때는 물이나 일반 이온음료를 임의로 많이 먹이기보다 소아용 경구수분보충액이 필요한지 의료진이나 약사에게 확인하는 것이 좋다.

변보다 소변 기저귀를 먼저 확인했다

아기가 묽은 변을 보면 변의 색깔과 모양만 계속 확인하게 된다. 하지만 설사할 때 가장 주의해야 하는 것은 탈수이기 때문에 소변량과 아기의 전체적인 상태를 함께 살펴봐야 한다.

우리 아기는 묽은 변을 여러 번 보았지만 아침에 확인한 소변 기저귀는 평소처럼 충분히 젖어 있었다. 잘 놀고 분유도 먹었기 때문에 당장 심한 탈수 상태로 보이지는 않았다. 그래도 이후 기저귀가 젖는 횟수가 줄지 않는지 계속 살펴보았다.

집에서는 다음과 같은 탈수 신호가 있는지 확인할 수 있다.

• 기저귀가 젖는 횟수나 소변량이 평소보다 눈에 띄게 줄었다.
• 입안과 입술이 마르고 울어도 눈물이 잘 나오지 않는다.
• 분유나 물을 잘 먹지 못하고 먹을 때마다 토한다.
• 평소와 다르게 축 처지거나 반응이 떨어진다.
• 눈이나 머리 위 숨구멍이 평소보다 움푹 들어가 보인다.
• 손발이 차갑고 피부색이 창백하거나 얼룩덜룩해 보인다.

물처럼 흐르는 설사가 반복되면서 소변량이 줄거나 계속 토해서 수분을 먹지 못한다면 기다리지 말고 진료를 받아야 한다. 혈변, 심한 복통, 38.5℃ 이상의 발열이 함께 나타날 때도 소아청소년과에 문의하는 것이 좋다.

묽은 변이 1~2주 이상 계속되거나 잘 먹지 못하면서 체중이 줄어드는 경우에도 원인을 확인할 필요가 있다. 어린 아기는 성인보다 탈수가 빠르게 진행될 수 있으므로 변 횟수와 소변량을 함께 기록해 두면 진료할 때도 도움이 된다.

우리 집의 결론

아기가 묽은 변을 본다고 해서 이유식과 분유를 모두 중단할 필요는 없었다. 아기가 잘 먹고 소변도 평소처럼 보며 탈수 증상이 없다면 익숙한 이유식을 평소보다 적은 양으로 나누어 먹일 수 있다. 분유도 농도를 임의로 묽게 바꾸지 않고 원래 비율대로 타서 먹이는 것이 좋다.

나도 처음에는 묽은 변을 멈추게 하려면 무엇을 먹이지 말아야 하는지만 생각했다. 하지만 실제로는 변 색깔 하나보다 하루 변 횟수, 구토와 발열 여부, 아기의 식욕과 활동량, 소변 기저귀가 평소처럼 젖는지를 함께 확인하는 것이 더 중요했다.

아기마다 평소 변 상태와 먹는 양이 다르기 때문에 한 가지 기준만으로 설사 여부를 판단하기는 어렵다. 평소 모습을 기준으로 달라진 점을 기록하면서 지켜보되, 아기가 축 처지거나 소변량이 줄어드는 등 탈수 신호가 보인다면 음식으로 조절하며 기다리기보다 진료를 받는 것이 우선이다.

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참고 자료

CDC, Managing Acute Gastroenteritis Among Children: Oral Rehydration, Maintenance, and Nutritional Therapy

NICE, Diarrhoea and vomiting caused by gastroenteritis in under 5s: diagnosis and management

WHO·UNICEF, Clinical management of acute diarrhoea