아기 첫 열이 걱정돼 미리 알아본 대처법｜몇 도부터 해열제·병원에 가야 할까?

우리 아기는 지금 생후 10개월인데, 다행히 지금까지 한 번도 열이 난 적이 없다. 예방접종을 받은 날에도 혹시 밤에 체온이 오르지 않을까 걱정했지만 실제 발열로 이어지지는 않았다.

열이 없었던 것은 다행이지만, 막상 처음으로 38℃가 넘는 체온을 확인하면 오히려 더 당황할 것 같았다. 체온이 몇 도일 때 열로 판단하는지, 바로 병원에 가야 하는 상황은 무엇인지, 해열제는 언제 먹이는지 제대로 알지 못했기 때문이다.

그래서 아직 실제 발열 상황에서 적용해 본 경험은 없지만, 우리 아기에게 첫 열이 났을 때 당황하지 않도록 공식 의료기관의 안내를 바탕으로 대처 기준을 미리 정리해 보았다

 

열이 나는 아기

아기 체온은 몇 도부터 열이라고 할까?

일반적으로 38.0℃ 이상이면 발열로 판단한다. 하지만 체온은 측정 부위와 체온계 종류, 측정 당시의 상황에 따라 조금씩 다르게 나올 수 있다.

아기가 목욕을 마친 직후이거나 심하게 울었을 때, 두꺼운 옷과 이불로 감싸져 있을 때는 체온이 일시적으로 높게 측정될 수 있다. 이런 상황이라면 옷을 가볍게 하고 아기를 잠시 안정시킨 다음, 같은 체온계로 같은 부위를 다시 측정하는 것이 좋다.

귀 체온계는 사용하기 편하지만 외이도가 좁은 생후 6개월 미만 아기에게는 정확도가 떨어질 수 있다. 겨드랑이 체온도 간편하지만 중심체온보다 낮게 측정될 수 있다. 체온계마다 사용 방법이 다르므로 평소 설명서를 읽어두고, 열이 의심될 때 갑자기 여러 체온계를 번갈아 사용하기보다 같은 조건에서 체온 변화를 확인하는 것이 실용적이다.

무엇보다 중요한 것은 아기의 월령이다. 생후 3개월 미만 아기의 체온이 38.0℃ 이상이라면 잘 먹고 크게 보채지 않더라도 즉시 의료기관에 연락해야 한다. 이 시기의 아기는 심각한 감염이 있어도 초기 증상이 뚜렷하지 않을 수 있기 때문이다.

생후 3개월 이상이라면 체온 숫자와 함께 아기의 전체적인 상태를 확인한다. 열이 있더라도 눈을 잘 맞추고 수유하며 소변을 평소처럼 본다면 비교적 차분하게 관찰할 수 있다. 반대로 체온이 아주 높지 않더라도 깨우기 어렵거나 호흡이 힘들고 축 늘어져 있다면 진료가 필요할 수 있다.

 

첫 열이 나면 체온과 함께 기록할 것

나는 아직 아기의 열을 실제로 경험해 본 적이 없다. 그래서 첫 발열 때 체온계 숫자만 계속 확인하지 않도록 미리 기록할 항목을 정해두었다.

먼저 체온을 잰 시간과 측정 부위, 측정값을 기록한다. 병원에 문의할 때 “열이 많이 났다”라고 설명하는 것보다 “오후 8시 겨드랑이 체온이 38.2℃였고 두 시간 후 38.7℃로 올랐다”라고 알려주는 편이 상태를 판단하는 데 도움이 된다.

체온 다음으로 확인할 것은 아기의 반응이다. 눈을 맞추는지, 평소와 비슷하게 울고 움직이는지, 잠든 아기를 깨웠을 때 반응하는지를 본다. 숨이 지나치게 빠르거나 갈비뼈 사이와 명치가 쑥쑥 들어가고, 콧구멍을 벌렁거리며 힘겹게 숨 쉬는지도 살펴야 한다.

수유량과 소변도 중요한 관찰 항목이다. 열이 나면 평소보다 먹는 양이 줄 수 있으므로 한 번의 수유량만 보기보다 하루 동안 얼마나 먹었는지 확인한다. 젖은 기저귀가 평소보다 뚜렷하게 줄었거나 입안이 마르고, 울어도 눈물이 거의 나오지 않는다면 탈수를 의심할 수 있다.

우리 아기는 아직 말을 할 수 없어 어디가 불편한지 직접 설명하지 못한다. 그래서 첫 열이 난다면 체온뿐 아니라 호흡·반응·수유량·소변 횟수를 시간대별로 함께 적어둘 생각이다.

열이 난다고 땀을 빼기 위해 두꺼운 옷을 입히거나 이불로 감싸는 것은 피해야 한다. 실내를 지나치게 덥게 하지 않고 땀에 젖지 않을 정도로 편안하게 입힌다. 억지로 많은 양을 먹이기보다 모유나 분유, 월령에 맞는 수분을 조금씩 자주 먹이는 것이 좋다.

 

해열제는 몇 도부터 먹여야 할까?

처음에는 체온이 일정 온도를 넘으면 무조건 해열제를 먹여야 한다고 생각했다. 하지만 자료를 찾아보니 해열제의 주된 목적은 체온 숫자를 정상으로 만드는 것이 아니라, 열과 통증 때문에 힘들어하는 아기를 편안하게 해주는 것이었다.

따라서 체온만 보고 결정하기보다 아기가 많이 보채거나 잠들지 못하고, 수유가 어려울 정도로 불편해하는지를 함께 살펴야 한다. 아기에게 사용하는 대표적인 해열 성분에는 아세트아미노펜과 이부프로펜이 있지만 사용할 수 있는 월령과 용량이 다르다.

해열제 용량은 보통 체중을 기준으로 결정하며, 같은 성분의 약이라도 제품마다 농도가 다를 수 있다. 오래전에 안내받은 용량이나 다른 아기가 먹었던 양을 그대로 사용해서는 안 된다. 실제로 첫 열이 났을 때는 아기의 현재 체중과 제품 농도를 확인하고 의료진이나 약사에게 정확한 복용량을 문의할 생각이다.

두 종류의 해열제를 부모 판단으로 번갈아 먹이면 복용 시간과 용량을 혼동할 수 있다. 의료진이 교차 복용을 별도로 안내하지 않았다면 임의로 두 약을 번갈아 사용하지 않는 것이 안전하다. 특히 생후 3개월 미만 아기의 발열은 해열제를 먼저 먹이고 기다리기보다 의료기관에 연락하는 것이 우선이다.

미온수 마사지도 모든 발열에 반드시 필요한 방법은 아니다. 찬물이나 얼음, 알코올로 몸을 닦으면 아기가 떨면서 더 불편해질 수 있으므로 사용하지 않는다. 미지근한 물로 닦아줄 때도 아기가 오한을 보이거나 싫어한다면 중단한다. 체온을 억지로 떨어뜨리기보다 수분 섭취와 편안한 휴식이 먼저다.

 

기다리지 말고 병원에 가야 하는 증상

아기에게 열이 나면 체온이 몇 도인지도 중요하지만 위험 신호가 함께 나타나는지를 더 주의 깊게 봐야 한다. 다음과 같은 경우에는 집에서 계속 지켜보지 말고 의료기관에 연락하거나 진료받아야 한다.

• 생후 3개월 미만 아기의 체온이 38.0℃ 이상일 때
• 숨이 가쁘고 갈비뼈 사이가 들어가거나 입술이 파래질 때
• 깨워도 반응이 약하거나 축 늘어져 있을 때
• 경련하거나 의식을 잃은 것처럼 보일 때
• 눌러도 옅어지지 않는 붉거나 보라색 발진이 생길 때
• 수유를 계속 거부하고 젖은 기저귀가 현저히 줄었을 때
• 반복적으로 토해 수분을 섭취하기 어려울 때
• 목이 뻣뻣해 보이거나 날카로운 울음을 계속 낼 때
• 열이 내려가도 아기의 상태가 좋아지지 않을 때

 

호흡곤란이나 청색증, 의식 저하, 경련이 나타나면 즉시 119 또는 응급의료기관의 도움을 받아야 한다. 체온이 기준보다 낮더라도 부모가 보기에 평소와 확연히 다르다면 진료를 미루지 않는 것이 좋다.

지금까지 열이 한 번도 없었던 만큼 첫 발열이 생기면 당황하지 않을 자신은 없다. 그래도 월령별 기준과 관찰할 항목을 미리 알아두니 막연한 불안은 조금 줄었다. 첫 열이 나면 체온계 숫자만 반복해서 확인하기보다 아기의 호흡과 반응, 수유량과 소변을 함께 기록하고 필요할 때 의료진에게 도움을 받을 생각이다.

예방접종을 받은 뒤 발생하는 열은 백신 종류에 따라 나타나는 시점과 관찰 방법이 다를 수 있다. 접종 후 발열이 걱정된다면 다음 글도 함께 참고하면 좋다.

아기 예방접종 후 열, 몇 도까지 괜찮을까? 집에서 관찰할 기준과 병원 가야 할 때

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※ 이 글은 생후 10개월 아기를 키우며 첫 발열에 대비해 공식 의료자료를 확인하고 정리한 내용입니다. 아직 우리 아기의 발열을 직접 관리해 본 후기는 아니며, 의료인의 진단과 치료를 대신하지 않습니다.

참고자료

• 미국소아과학회(AAP), Infant Fever: https://www.aap.org/en/patient-care/infant-fever/
• 미국 질병통제예방센터(CDC), Childhood Vaccines: https://www.cdc.gov/vaccines-children/
• Boston Children’s Hospital, Fever in Children: https://www.childrenshospital.org/conditions-treatments/fever
• Children’s Hospital of Philadelphia, Fever in a Newborn: https://www.chop.edu/conditions-diseases/fever-newborn