어린이집에 다니면 감기에 자주 걸리는 이유, 첫 등원 전 부모가 준비할 것

 

 

어린이집 다니면 감기에 자주 걸리는 이유

 

아이를 키우다 보면 “어린이집에 가면 감기를 달고 산다”는 말을 자주 듣게 된다. 우리 아이는 아직 어린이집에 다니기 전이지만, 어린이집 상담을 앞두고 가장 궁금했던 것도 아픈 아이를 어떻게 돌보고 등원 여부를 무엇으로 판단하는지였다.

단체생활을 시작하면 정말 면역력이 약해지는 걸까? 자료를 찾아보니 원인은 면역력이 갑자기 떨어져서라기보다, 집에서 지낼 때보다 여러 호흡기 바이러스를 접할 기회가 크게 늘어나기 때문이라고 이해하는 편이 정확했다. 첫 등원 전에 부모가 알아두면 좋은 내용을 정리해 보았다.

 

어린이집 첫해에는 왜 감기가 잦아질까?

감기는 하나의 바이러스가 아니라 리노바이러스 등 여러 종류의 바이러스가 일으키는 상기도 감염을 통틀어 부르는 말이다. 한 번 감기에 걸렸다고 모든 감기에 대한 면역이 생기는 것은 아니므로, 다른 바이러스를 만나면 다시 콧물이나 기침이 나타날 수 있다.

어린이집에서는 아이들이 가까운 거리에서 놀고 장난감과 생활공간을 함께 사용한다. 영유아는 손으로 코와 입을 자주 만지고, 기침 예절이나 손 씻기도 아직 서툴다. 증상이 나타나기 전부터 전파될 수 있는 감염도 있어 청소와 손 씻기를 잘해도 모든 감염을 막기는 어렵다.

미국소아과학회(AAP)는 단체 보육을 처음 시작한 해에는 형제자매나 다른 아이와 접촉하지 않고 집에서 돌봄을 받는 아이보다 감기에 8~12회 더 걸릴 수도 있다고 설명한다. 모든 아이가 이만큼 아프다는 뜻은 아니며, 연령과 계절, 반의 규모, 기존 형제자매 유무에 따라 차이가 크다. 따라서 감기가 반복된다는 사실만으로 아이의 면역력이 약하다고 단정할 필요는 없다.

 

콧물이 나면 무조건 등원을 쉬어야 할까?

가벼운 콧물만 있고 잘 먹고 잘 놀며 어린이집 활동에 무리가 없다면 무조건 결석해야 하는 것은 아니다. 다만 어린이집마다 등원 기준이 다르고, 진단된 감염병은 정해진 격리 기간이 있을 수 있으므로 원의 지침과 의료진의 판단을 먼저 따라야 한다.

다음과 같은 경우에는 집에서 쉬게 하고 어린이집에 알리는 편이 좋다.

• 해열제 없이도 열이 없는 상태가 24시간 유지되지 않았을 때
• 숨쉬기 힘들어 보이거나 쌕쌕거림, 갈비뼈 아래가 들어가는 호흡이 보일 때
• 평소보다 처지고 잘 깨지 않거나 먹고 마시는 양이 뚜렷하게 줄었을 때
• 24시간 안에 구토가 두 차례 이상 있거나 평소보다 잦은 설사가 있을 때
• 어린이집 일과에 참여하기 어렵거나 교사가 한 아이만 계속 돌봐야 할 정도로 불편할 때

특히 영아는 코막힘만 있어도 수유량이 줄 수 있다. 소변 기저귀가 눈에 띄게 감소하거나 입이 마르고, 울 때 눈물이 잘 나지 않으면 탈수를 의심해 진료를 받아야 한다. 호흡이 힘들거나 입술이 푸르게 보이는 경우에는 지체하지 말고 의료기관의 도움을 받아야 한다.

 

감기를 완전히 막기보다 회복을 돕는 준비

처음에는 ‘면역력을 높여 주는 특별한 음식’을 찾아야 하나 싶었지만, 감기 예방을 보장하는 음식이나 영양제보다 기본적인 생활 관리가 우선이었다. 권장 예방접종 일정을 확인하고, 귀가 후에는 보호자와 아이가 함께 비누로 손을 씻는 습관을 들이는 것이 현실적이다.

감기에 걸렸을 때는 충분히 쉬게 하고 수유나 물 등으로 수분을 자주 보충한다. 실내가 지나치게 건조하지 않도록 습도를 확인하되, 가습기를 사용한다면 물통과 내부를 깨끗하게 관리해야 한다. 콧물 때문에 먹거나 자는 일이 힘들다면 생리식염수와 연령에 맞는 코 관리법을 소아청소년과에 문의하는 편이 안전하다.

항생제는 세균 감염을 치료하는 약이어서 일반적인 바이러스 감기에 임의로 사용할 수 없다. 기침·감기약도 영유아에게는 연령에 따른 제한이 있으므로 보호자가 판단해 먹이기보다 의료진이나 약사에게 먼저 확인해야 한다.

 

첫 등원 전에 어린이집에 확인할 것

감염 자체를 모두 피할 수는 없지만, 아픈 날의 혼란은 미리 줄일 수 있다. 어린이집 상담 때 다음 내용을 확인해 두면 도움이 된다.

• 발열·구토·설사·감염병별 등원 중지 기준
• 아이가 아플 때 보호자에게 연락하는 시점과 인계 절차
• 투약 의뢰서 작성법과 약 보관·투약 방식
• 교실 환기, 손 씻기, 장난감 세척 방법
• 독감이나 수족구병 등 감염병 발생 시 가정 통보 방식

부모 입장에서는 갑자기 하원 연락을 받을 때 아이를 데려올 사람도 미리 정해 둘 필요가 있다. 보호자 연락처와 비상 연락처를 정확히 적고, 직장 복귀를 앞두고 있다면 가족과 돌봄 순서를 정해 두는 것이 현실적인 준비다.

어린이집에 다니기 시작한 뒤 감기가 잦아져도 부모가 관리를 잘못한 것은 아니다. 감염 횟수를 ‘0’으로 만드는 것보다 아이의 평소 상태를 알고, 쉬어야 할 신호를 구분하며, 어린이집과 빠르게 소통하는 것이 더 중요하다. 나도 첫 등원 전부터 기준을 정리해 두면 막연한 걱정을 조금 덜 수 있을 것 같았다.

 

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참고자료

• American Academy of Pediatrics, When to Keep Your Child Home From Child Care
• American Academy of Pediatrics, Children & Colds (Upper Respiratory Infections)
• Centers for Disease Control and Prevention, Protecting Against Infections in Early Care and Education Programs
• 질병관리청, 예방접종 대상 감염병: 잠복기·전염기 및 환자 관리 방법